Portrait de la femme courageuse

¹⁰ Une femme courageuse, qui la trouvera ? Elle a plus de valeur que des bijoux.
¹¹ Son mari a totalement confiance en elle, elle ne gaspille pas sa richesse.
¹² Elle lui fait du bien tous les jours de sa vie et jamais du mal.
¹³ Elle cherche avec soin de la laine et du lin et elle travaille activement de ses mains.
¹⁴ Comme les bateaux de marchandises, elle fait venir sa nourriture de loin.
¹⁵ Elle se lève quand il fait encore nuit. Elle prépare le repas de sa famille et elle donne leur travail à ses servantes.
¹⁶ Elle réfléchit puis elle achète un champ. Elle fait une plantation avec l’argent qu’elle a gagné.
¹⁷ Elle se met au travail avec courage, elle ne reste jamais sans rien faire.
¹⁸ Elle voit que ses affaires vont bien, sa lampe reste allumée tard dans la nuit.
¹⁹ Ses mains filent activement la laine, ses doigts tissent les vêtements.
²⁰ Elle aide les malheureux et elle donne aux pauvres.

Babylone est détruite

18 Ensuite, je vois encore un ange qui descend du ciel. Il a un grand pouvoir et sa gloire éclaire la terre. ² Il crie d’une voix forte :

 « Elle est tombée, elle est tombée,
 la grande Babylone !
 C’est là que les esprits mauvais habitent maintenant.
 Tous les esprits impurs,
 tous les oiseaux impurs et dégoûtants
 se réfugient dans cette ville.
 ³ Oui, elle a donné en abondance
 le vin de sa prostitution à tous les peuples.
 Les rois de la terre se sont prostitués avec elle,
 et les commerçants de la terre sont devenus riches
 à cause de son immense richesse. »

⁴ Et j’entends une autre voix qui vient du ciel. Elle dit :

 « Mon peuple, sors de Babylone !
 Ainsi, tu ne participeras pas à ses péchés,
 tu ne souffriras pas à cause des grands malheurs
 qui vont la frapper.
 ⁵ Oui, ses péchés montent jusqu’au ciel,
 et Dieu se souvient
 des actions mauvaises de cette ville.
 ⁶ Traitez-la comme elle a traité les autres,
 rendez-lui deux fois ce qu’elle a fait.
 Dans la coupe où elle a mélangé sa boisson,
 versez-lui une boisson deux fois plus forte.
 ⁷ Elle a beaucoup aimé la gloire et la richesse.
 Rendez-lui donc autant de souffrance et de deuil !
 Elle dit dans son cœur :
 “Je suis assise sur un siège de reine,
 je ne suis pas veuve,
 je ne serai jamais en deuil.”
 ⁸ C’est pourquoi,
 voici les grands malheurs qui sont pour elle :
 la mort, le deuil et la famine.
 Ils vont tomber sur elle en un seul jour,
 et le feu va la brûler.
 Oui, le Seigneur Dieu qui la juge est puissant. »

⁹ Des rois de la terre se sont prostitués avec elle, ils ont profité de son immense richesse. Alors, en voyant la fumée du feu qui la brûle, ils pleureront sur cette ville et ils seront en deuil à cause d’elle. ¹⁰ Ils resteront loin d’elle, parce qu’ils auront peur de ses grandes souffrances. Ils diront :

 « Malheur ! Malheur !
 Babylone, grande ville, ville puissante,
 une heure a suffi pour que Dieu te juge ! »

¹¹ Les commerçants de la terre pleurent aussi et ils sont en deuil à cause d’elle. En effet, personne n’achète plus leurs marchandises : ¹² or, argent, pierres précieuses et perles, toile fine, soie et beau tissu rouge, toutes sortes de bois rares, toutes sortes d’objets en ivoire, en bois précieux, en métal solide, en fer ou en belle pierre, ¹³ cannelle et autres épices, myrrhe et autres parfums, encens, vin, huile, farine et céréales, bœufs et moutons, chevaux et chars, esclaves et prisonniers. ¹⁴ Les commerçants disent à la ville :

 « Tous les produits que tu voulais avoir
 ont disparu de chez toi.
 Tout ce qui est richesse et beauté
 est perdu pour toi.
 Tout cela, on ne le trouvera plus jamais. »

¹⁵ Les commerçants qui sont devenus riches en faisant du commerce dans cette ville resteront loin d’elle. Ils auront peur de ses grandes souffrances, ils pleureront et ils seront en deuil. ¹⁶ Ils crieront :

 « Malheur ! Malheur !
 Cette grande ville portait des vêtements en toile fine
 et en beau tissu rouge.
 Elle était couverte d’or,
 de pierres précieuses et de perles,
 ¹⁷ mais une heure a suffi
 pour détruire tant de richesses ! »

Tous les capitaines des bateaux, tous ceux qui voyagent sur la mer, les marins et les pêcheurs restent loin d’elle.

Néhémie met fin aux injustices sociales

¹ Un jour, des hommes et des femmes du peuple se plaignent de certains de leurs frères juifs. ² Les uns disent : « Nous avons beaucoup d’enfants, des garçons et des filles. Nous voudrions obtenir du blé pour manger et pour vivre. » ³ D’autres disent : « Quand nous voulons du blé pendant la famine, nous sommes obligés de donner nos champs, nos vignes et même nos maisons comme garantie. » ⁴ D’autres encore disent : « Pour payer les taxes du roi, nous devons emprunter de l’argent en donnant nos champs et nos vignes comme garantie. ⁵ Pourtant, nous sommes tous un même peuple, et nos enfants sont tous pareils. Mais nous devons livrer nos fils et nos filles à l’esclavage, et certaines de nos filles sont déjà des esclaves. Nous ne pouvons pas faire autrement. En effet, nous avons déjà vendu nos champs et nos vignes. »

⁶ Quand j’entends ces paroles et ces plaintes, j’entre dans une violente colère. ⁷ Je décide de faire des reproches aux notables et aux chefs. Je leur dis : « Vous faites peser sur les gens de votre peuple des charges trop lourdes. » Ensuite, je les invite à une grande réunion. ⁸ Je leur dis : « Avec les moyens que nous avions, nous avons racheté les gens de notre peuple vendus comme esclaves à des étrangers. Mais vous, vous vendez vos frères et vos sœurs, et c’est à d’autres Juifs que vous les vendez ! » Ils ne trouvent rien à dire et se taisent. ⁹ Je continue : « Ce que vous faites est mal. Vous devez vivre en respectant Dieu pour éviter les insultes des autres peuples, nos ennemis. ¹⁰ Moi aussi, j’ai prêté de l’argent et du blé, comme mes frères et mes serviteurs. Nous allons donc renoncer à ce que les gens nous doivent. ¹¹ Aujourd’hui même, rendez aux gens de votre peuple leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons. Ne leur demandez pas les intérêts sur l’argent, le blé, le vin nouveau et l’huile que vous leur avez prêtés. » ¹² Ils répondent : « Nous allons faire ce que tu dis. Nous rendrons ce que nous avons pris et nous ne demanderons plus rien. »

Alors j’appelle les prêtres comme témoins et je demande aux notables et aux chefs : « Promettez par serment de faire ce que vous avez décidé. » ¹³ Puis je secoue mon vêtement en disant : « Que Dieu secoue de la même façon tous ceux qui ne tiendront pas leur parole ! Qu’il leur enlève leur famille et leurs biens pour qu’ils restent sans rien ! » Ensuite, l’assemblée répond : « Oui, qu’il en soit ainsi ! »

Tous chantent la louange du Seigneur. Plus tard, les notables et les chefs font ce qu’ils ont décidé.

Néhémie rappelle comment il a toujours agi

¹⁴ J’ai été désigné comme gouverneur de la province de Juda pendant qu’Artaxerxès était roi. Je le suis resté de la vingtième à la trente-deuxième année où il a eu le pouvoir. Pendant ces douze ans, ni moi ni ma famille n’avons utilisé les impôts du gouverneur pour vivre. ¹⁵ Avant moi, les premiers gouverneurs écrasaient le peuple. En plus de la nourriture et du vin, ils exigeaient de lui 40 pièces d’argent. Leurs adjoints aussi profitaient du peuple. Mais moi, je respecte Dieu et je n’ai jamais agi de cette façon. ¹⁶ Au contraire, j’ai travaillé moi-même pour réparer le mur de la ville. Je n’ai acheté aucun champ, et mes adjoints, qui réparaient aussi le mur, n’en ont pas acheté non plus. ¹⁷ Les membres du peuple juif et les chefs qui mangeaient avec moi étaient 150, en plus de ceux qui venaient des pays voisins. ¹⁸ Chaque jour, des gens préparaient un bœuf, six beaux moutons et des poulets. Tous les dix jours, je recevais du vin en grande quantité. Et c’est moi qui payais tout. Malgré cela, je n’ai pas réclamé les impôts dus au gouverneur. En effet, les travaux coûtaient déjà très cher au peuple.
¹⁹ « Ô mon Dieu, souviens-toi de tout ce que j’ai fait pour ce peuple et sois bon pour moi ! »

Les ennemis de Néhémie veulent lui faire du mal

6 Saneballath, Tobia, Guéchem l’Arabe et nos autres ennemis apprennent que j’ai reconstruit le mur de la ville et qu’il n’y a plus de trous. À ce moment-là, je n’ai pas encore fait poser les battants des portes. ² Saneballath et Guéchem m’envoient quelqu’un pour m’inviter à une réunion avec eux à Kefirim, dans la vallée d’Ono. Ils ont l’intention de me faire du mal. ³ Je leur envoie des messagers avec cette réponse : « J’ai encore beaucoup de travail et je ne peux pas aller vous rencontrer. Si je partais d’ici pour aller vous voir, le travail s’arrêterait. »

⁴ Ils m’envoient quatre fois la même demande, et chaque fois, je leur fais la même réponse. ⁵ La cinquième fois, Saneballath m’envoie un de ses adjoints avec une lettre publique qui dit : ⁶ « Voici ce que les non-Juifs racontent, et Guéchem l’affirme aussi : “Toi et tes frères juifs, vous avez l’intention de vous révolter. C’est pourquoi tu reconstruis le mur de la ville, et tu veux devenir leur roi. ⁷ Tu as désigné des prophètes pour faire savoir à Jérusalem que tu es devenu roi de Juda.” Tout cela, le roi de Perse va bientôt l’apprendre. Alors viens, et parlons ensemble. » ⁸ Je lui envoie cette réponse : « Ce que tu racontes est faux. C’est toi qui inventes tout ! » ⁹ En effet, tous ces gens veulent nous faire peur. Ils se disent que nous allons nous décourager et que le travail ne se fera pas.

« Ô Seigneur, rends-moi fort pour ce travail ! »

¹⁰ Un jour, je vais chez Chemaya, fils de Delaya et petit-fils de Métabéel, car il n’a pas pu venir me voir. Il me dit : « Allons ensemble au temple de Dieu, dans le lieu saint. Fermons les portes, parce que tes ennemis vont venir te tuer pendant la nuit. » ¹¹ Je lui réponds : « Est-ce qu’un homme comme moi a l’idée de fuir ? Et je n’ai pas le droit d’entrer dans le lieu saint. Si je le fais, je perdrai la vie. Non, je n’irai pas au temple ! »

¹² Je comprends bien que ce n’est pas Dieu qui parle par Chemaya. Mais il dit cela parce que Tobia et Saneballath l’ont payé pour le dire. ¹³ Pourquoi donc ? C’est pour me faire peur, pour que je suive son conseil et que je commette un péché. C’est l’occasion pour eux de salir ma réputation et de me couvrir de honte.

¹⁴ « Ô mon Dieu, souviens-toi des actes de Tobia, de Saneballath et aussi de la prophétesse Noadia et des autres prophètes qui ont cherché à me faire peur. »

¹⁵ Le mur de la ville est terminé le 25 du mois d’Éloul, après 52 jours de travail. ¹⁶ Quand nos ennemis apprennent cette nouvelle, tous les non-Juifs des pays qui nous entourent ont peur et se sentent tout honteux. Ils reconnaissent que ce travail a été réalisé avec l’aide de notre Dieu.

¹⁷ Pendant tout ce temps, des notables de Juda écrivent souvent à Tobia, et Tobia leur répond. ¹⁸ En effet, beaucoup de Juifs sont liés à lui par un serment, car il est le gendre d’un Juif, Chekania, fils d’Ara. Et son fils Yohanan s’est marié avec la fille de Mechoullam, fils de Bérékia. ¹⁹ Ils disent même du bien de lui devant moi et ils lui répètent ce que je dis. Tobia lui aussi écrit des lettres pour me faire peur.

Néhémie donne des ordres pour protéger Jérusalem

7 Quand le mur de la ville est reconstruit, je fais poser les battants des portes. Ensuite, je fais installer à leurs postes les gardiens des portes, les chanteurs et les lévites. ² Je désigne, pour administrer Jérusalem, mon frère Hanani, ainsi que Hanania, le commandant du lieu qui défend la ville. Hanania est un homme sûr, qui respecte Dieu plus que beaucoup d’autres. ³ Je leur dis : « Les portes de la ville seront ouvertes seulement quand le soleil fera sentir sa chaleur. Le soir, elles seront fermées avec les verrous avant que les gardiens quittent les portes. Les habitants de Jérusalem seront de garde chacun à son tour, les uns à un poste donné, les autres autour de leur maison. »