²³ El temor del Señor conduce a la vida;
da un sueño tranquilo y evita los problemas.

²⁴ El perezoso mete la mano en el plato,
pero es incapaz de llevarse el bocado a la boca.

²⁵ Golpea al insolente, y se hará prudente el inexperto;
reprende al entendido, y ganará en conocimiento.

²⁶ El que roba a su padre y echa a la calle a su madre
es un hijo infame y sinvergüenza.

²⁷ Hijo mío, si dejas de atender a la corrección,
te apartarás de las palabras del saber.

²⁸ El testigo corrupto se burla de la justicia,
y la boca del malvado engulle maldad.

²⁹ El castigo se dispuso para los insolentes,
y los azotes para la espalda de los necios.

20El vino lleva a la insolencia,
y la bebida embriagante al escándalo;
¡nadie bajo sus efectos se comporta sabiamente!

² Rugido de león es la furia del rey;
quien provoca su enojo se juega la vida.

³ Honroso es al hombre evitar la contienda,
pero no hay necio que no inicie un pleito.

⁴ El perezoso no labra la tierra en otoño;
en tiempo de cosecha buscará y no hallará.

¹⁷ En cualquier caso, cada uno debe vivir conforme a la condición que el Señor le asignó y a la cual Dios lo ha llamado. Ésta es la norma que establezco en todas las iglesias. ¹⁸ ¿Fue llamado alguno estando ya circuncidado? Que no disimule su condición. ¿Fue llamado alguno sin estar circuncidado? Que no se circuncide. ¹⁹ Para nada cuenta estar o no estar circuncidado; lo que importa es cumplir los mandatos de Dios. ²⁰ Que cada uno permanezca en la condición en que estaba cuando Dios lo llamó. ²¹ ¿Eras esclavo cuando fuiste llamado? No te preocupes, aunque si tienes la oportunidad de conseguir tu libertad, aprovéchala. ²² Porque el que era esclavo cuando el Señor lo llamó es un liberto del Señor; del mismo modo, el que era libre cuando fue llamado es un esclavo de Cristo. ²³ Ustedes fueron comprados por un precio; no se vuelvan esclavos de nadie. ²⁴ Hermanos, cada uno permanezca ante Dios en la condición en que estaba cuando Dios lo llamó.

²⁵ En cuanto a las personas solteras, no tengo ningún mandato del Señor, pero doy mi opinión como quien por la misericordia del Señor es digno de confianza. ²⁶ Pienso que, a causa de la crisis actual, es bueno que cada persona se quede como está. ²⁷ ¿Estás casado? No procures divorciarte. ¿Estás soltero? No busques esposa. ²⁸ Pero si te casas, no pecas; y si una joven se casa, tampoco comete pecado. Sin embargo, los que se casan tendrán que pasar por muchos aprietos, y yo quiero evitárselos.

²⁹ Lo que quiero decir, hermanos, es que nos queda poco tiempo. De aquí en adelante los que tienen esposa deben vivir como si no la tuvieran; ³⁰ los que lloran, como si no lloraran; los que se alegran, como si no se alegraran; los que compran algo, como si no lo poseyeran; ³¹ los que disfrutan de las cosas de este mundo, como si no disfrutaran de ellas; porque este mundo, en su forma actual, está por desaparecer.

³² Yo preferiría que estuvieran libres de preocupaciones. El soltero se preocupa de las cosas del Señor y de cómo agradarlo. ³³ Pero el casado se preocupa de las cosas de este mundo y de cómo agradar a su esposa; ³⁴ sus intereses están divididos. La mujer no casada, lo mismo que la joven soltera, se preocupa de las cosas del Señor; se afana por consagrarse al Señor tanto en cuerpo como en espíritu. Pero la casada se preocupa de las cosas de este mundo y de cómo agradar a su esposo. ³⁵ Les digo esto por su propio bien, no para ponerles restricciones sino para que vivan con decoro y plenamente dedicados al Señor.

Opresores y oprimidos

4Luego me fijé en tanta opresión que hay en esta vida. Vi llorar a los oprimidos, y no había quien los consolara; el poder estaba del lado de sus opresores, y no había quien los consolara. ² Y consideré más felices a los que ya han muerto que a los que aún viven, ³ aunque en mejor situación están los que aún no han nacido, los que no han visto aún la maldad que se comete en esta vida.

⁴ Vi además que tanto el afán como el éxito en la vida despiertan envidias. Y también esto es absurdo; ¡es correr tras el viento!

⁵ El necio se cruza de brazos,
y acaba muriéndose de hambre.
⁶ Más vale poco con tranquilidad
que mucho con fatiga ...
¡corriendo tras el viento!

La unión hace la fuerza

⁷ Me fijé entonces en otro absurdo en esta vida: ⁸ vi a un hombre solitario, sin hijos ni hermanos, y que nunca dejaba de afanarse; ¡jamás le parecían demasiadas sus riquezas! «¿Para quién trabajo tanto, y me abstengo de las cosas buenas?», se preguntó. ¡También esto es absurdo, y una penosa tarea!

⁹ Más valen dos que uno,
porque obtienen más fruto de su esfuerzo.
¹⁰ Si caen, el uno levanta al otro.
¡Ay del que cae
y no tiene quien lo levante!
¹¹ Si dos se acuestan juntos,
entrarán en calor;
uno solo ¿cómo va a calentarse?
¹² Uno solo puede ser vencido,
pero dos pueden resistir.
¡La cuerda de tres hilos
no se rompe fácilmente!

Juventud y sabiduría

¹³ Más vale joven pobre pero sabio
que rey viejo pero necio,
que ya no sabe recibir consejos.

¹⁴ Aunque de la cárcel haya ascendido al trono, o haya nacido pobre en ese reino, ¹⁵ en esta vida he visto que la gente apoya al joven que sucede al rey. ¹⁶ Y aunque es incontable la gente que sigue a los reyes, muchos de los que vienen después tampoco quedan contentos con el sucesor. Y también esto es absurdo; ¡es alcanzar el viento!

Hay que cumplir los votos

5Cuando vayas a la casa de Dios, cuida tus pasos y acércate a escuchar en vez de ofrecer sacrificio de necios, que ni conciencia tienen de que hacen mal.

² No te apresures,
ni con la boca ni con la mente,
a proferir ante Dios palabra alguna;
él está en el cielo y tú estás en la tierra.
Mide, pues, tus palabras.
³ Quien mucho se preocupa tiene pesadillas,
y quien mucho habla dice tonterías.

⁴ Cuando hagas un voto a Dios, no tardes en cumplirlo, porque a Dios no le agradan los necios. Cumple tus votos:

⁵ Vale más no hacer votos
que hacerlos y no cumplirlos.

⁶ No permitas que tu boca te haga pecar, ni digas luego ante el mensajero de Dios que lo hiciste sin querer. ¿Por qué ha de enojarse Dios por lo que dices, y destruir el fruto de tu trabajo? ⁷ Más bien, entre tantos absurdos, pesadillas y palabrerías, muestra temor a Dios.

Futilidad de las riquezas

⁸ Si en alguna provincia ves que se oprime al pobre, y que a la gente se le niega un juicio justo, no te asombres de tales cosas; porque a un alto oficial lo vigila otro más alto, y por encima de ellos hay otros altos oficiales. ⁹ ¿Qué provecho hay en todo esto para el país? ¿Está el rey al servicio del campo?

¹⁰ Quien ama el dinero, de dinero no se sacia. Quien ama las riquezas nunca tiene suficiente. ¡También esto es absurdo! ¹¹ Donde abundan los bienes, sobra quien se los gaste; ¿y qué saca de esto su dueño, aparte de contemplarlos? ¹² El trabajador duerme tranquilo, coma mucho o coma poco. Al rico sus muchas riquezas no lo dejan dormir.

¹³ He visto un mal terrible en esta vida: riquezas acumuladas que redundan en perjuicio de su dueño, ¹⁴ y riquezas que se pierden en un mal negocio. Y si llega su dueño a tener un hijo, ya no tendrá nada que dejarle. ¹⁵ Tal como salió del vientre de su madre, así se irá: desnudo como vino al mundo, y sin llevarse el fruto de tanto trabajo.

¹⁶ Esto es un mal terrible: que tal como viene el hombre, así se va. ¿Y de qué le sirve afanarse tanto para nada? ¹⁷ Además, toda su vida come en tinieblas, y en medio de muchas molestias, enfermedades y enojos.

¹⁸ Esto es lo que he comprobado: que en esta vida lo mejor es comer y beber, y disfrutar del fruto de nuestros afanes. Es lo que Dios nos ha concedido; es lo que nos ha tocado. ¹⁹ Además, a quien Dios le concede abundancia y riquezas, también le concede comer de ellas, y tomar su parte y disfrutar de sus afanes, pues esto es don de Dios. ²⁰ Y como Dios le llena de alegría el corazón, muy poco reflexiona el hombre en cuanto a su vida.

¿Qué sentido tiene la vida?

6Hay un mal que he visto en esta vida y que abunda entre los hombres: ² a algunos Dios les da abundancia, riquezas y honores, y no les falta nada que pudieran desear, pero es a otros a quienes les concede disfrutar de todo ello. ¡Esto es absurdo, y un mal terrible!

³ Si un hombre tiene cien hijos y vive muchos años, no importa cuánto viva, si no se ha saciado de las cosas buenas ni llega a recibir sepultura, yo digo que un abortivo vale más que él. ⁴ Porque el abortivo vino de la nada, y a las tinieblas va, y en las tinieblas permanecerá anónimo. ⁵ Nunca llegará a ver el sol, ni sabrá nada; sin embargo, habrá tenido más tranquilidad que el ⁶ que pudo haber vivido dos mil años sin disfrutar jamás de lo bueno. ¿Y acaso no van todos a un mismo lugar? ⁷ Mucho trabaja el hombre para comer, pero nunca se sacia. ⁸ ¿Qué ventaja tiene el sabio sobre el necio? ¿Y qué gana el pobre con saber enfrentarse a la vida? ⁹ Vale más lo visible que lo imaginario. Y también esto es absurdo; ¡es correr tras el viento!

¹⁰ Lo que ahora existe ya ha recibido su nombre,
y se sabe lo que es: humanidad.
Nadie puede luchar
contra alguien más fuerte.
¹¹ Aumentan las palabras,
aumentan los absurdos.

¿Y qué se gana con eso? ¹² En realidad, ¿quién sabe qué le conviene al hombre en esta breve y absurda vida suya, por donde pasa como una sombra? ¿Y quién puede decirle lo que sucederá en esta vida después de su muerte?