Epilogo: La moglie dal carattere nobile

  ¹⁰ Una donna forte chi potrà trovarla?
   Ben superiore alle perle è il suo valore.
  ¹¹ In lei confida il cuore del marito
   e non verrà a mancargli il profitto.
  ¹² Gli dà felicità e non dispiacere
   per tutti i giorni della sua vita.
  ¹³ Si procura lana e lino
   e li lavora volentieri con le mani.
  ¹⁴ È simile alle navi di un mercante,
   fa venire da lontano le provviste.
  ¹⁵ Si alza quando è ancora notte,
   distribuisce il cibo alla sua famiglia
   e dà ordini alle sue domestiche.
  ¹⁶ Pensa a un campo e lo acquista
   e con il frutto delle sue mani pianta una vigna.
  ¹⁷ Si cinge forte i fianchi
   e rafforza le sue braccia.
  ¹⁸ È soddisfatta, perché i suoi affari vanno bene;
   neppure di notte si spegne la sua lampada.
  ¹⁹ Stende la sua mano alla conocchia
   e le sue dita tengono il fuso.
  ²⁰ Apre le sue palme al misero,
   stende la mano al povero.

Caduta di Babilonia

18 Dopo questo, vidi un altro angelo discendere dal cielo con grande potere, e la terra fu illuminata dal suo splendore. ² Gridò a gran voce:

  "È caduta, è caduta Babilonia la grande,
   ed è diventata covo di demòni,
  rifugio di ogni spirito impuro,
   rifugio di ogni uccello impuro
   e rifugio di ogni bestia impura e orrenda.
  ³ Perché tutte le nazioni hanno bevuto
   del vino della sua sfrenata prostituzione,
  i re della terra si sono prostituiti con essa
   e i mercanti della terra si sono arricchiti del suo lusso sfrenato".

⁴ E udii un'altra voce dal cielo:

  "Uscite, popolo mio, da essa,
   per non associarvi ai suoi peccati
   e non ricevere parte dei suoi flagelli.
  ⁵ Perché i suoi peccati si sono accumulati fino al cielo
   e Dio si è ricordato delle sue iniquità.
  ⁶ Ripagàtela con la sua stessa moneta,
   retribuitela con il doppio dei suoi misfatti.
   Versàtele doppia misura nella coppa in cui beveva.
  ⁷ Quanto ha speso per la sua gloria e il suo lusso,
   tanto restituitele in tormento e afflizione.
  Poiché diceva in cuor suo:
   "Seggo come regina,
  vedova non sono
   e lutto non vedrò".
  ⁸ Per questo, in un solo giorno,
   verranno i suoi flagelli:
  morte, lutto e fame.
   Sarà bruciata dal fuoco,
  perché potente Signore è Dio
   che l'ha condannata".

⁹ I re della terra, che con essa si sono prostituiti e hanno vissuto nel lusso, piangeranno e si lamenteranno a causa sua, quando vedranno il fumo del suo incendio, ¹⁰ tenendosi a distanza per paura dei suoi tormenti, e diranno:

  "Guai, guai, città immensa,
   Babilonia, città possente;
  in un'ora sola è giunta la tua condanna!".

¹¹ Anche i mercanti della terra piangono e si lamentano su di essa, perché nessuno compera più le loro merci: ¹² i loro carichi d'oro, d'argento e di pietre preziose, di perle, di lino, di porpora, di seta e di scarlatto; legni profumati di ogni specie, oggetti d'avorio, di legno, di bronzo, di ferro, di marmo; ¹³ cinnamòmo, amòmo, profumi, unguento, incenso, vino, olio, fior di farina, frumento, bestiame, greggi, cavalli, carri, schiavi e vite umane.

¹⁴ "I frutti che ti piacevano tanto si sono allontanati da te; tutto quel lusso e quello splendore per te sono perduti e mai più potranno trovarli".¹⁵ I mercanti, divenuti ricchi grazie a essa, si terranno a distanza per timore dei suoi tormenti; piangendo e lamentandosi, diranno:

  ¹⁶ "Guai, guai, la grande città,
   tutta ammantata di lino puro, di porpora e di scarlatto,
   adorna d'oro, di pietre preziose e di perle!
  ¹⁷ In un'ora sola tanta ricchezza è andata perduta!".

Tutti i comandanti di navi, tutti gli equipaggi, i naviganti e quanti commerciano per mare si tenevano a distanza

Ostacoli nella comunità

5 Si alzò un gran lamento da parte della gente del popolo e delle loro mogli contro i loro fratelli Giudei. ² Alcuni dicevano: "I nostri figli e le nostre figlie sono numerosi; prendiamoci del grano per mangiare e vivere!".

³ Altri dicevano: "Dobbiamo impegnare i nostri campi, le nostre vigne e le nostre case per assicurarci il grano durante la carestia!".

⁴ Altri ancora dicevano: "Abbiamo preso denaro a prestito sui nostri campi e sulle nostre vigne per pagare il tributo del re. ⁵ La nostra carne è come la carne dei nostri fratelli, i nostri figli sono come i loro figli; ecco, dobbiamo sottoporre i nostri figli e le nostre figlie alla schiavitù, e alcune delle nostre figlie sono già state ridotte schiave, e non possiamo fare nulla, perché i nostri campi e le nostre vigne sono in mano d'altri".

⁶ Quando udii i loro lamenti e queste parole, ne fui molto indignato. ⁷ Dopo aver riflettuto dentro di me, accusai i notabili e i magistrati e dissi loro: "Voi esigete dunque un interesse tra fratelli?". Convocai contro di loro una grande assemblea ⁸ e dissi loro: "Noi, secondo la nostra possibilità, abbiamo riscattato i nostri fratelli Giudei che si erano venduti agli stranieri, e ora proprio voi vendete i vostri fratelli perché siano rivenduti a noi?". Allora quelli tacquero e non seppero che cosa rispondere.

⁹ Io dissi: "Quello che voi fate non va bene. Non dovreste voi camminare nel timore del nostro Dio per non essere scherniti dagli stranieri, nostri nemici? ¹⁰ Ma anch'io, i miei fratelli e i miei servi abbiamo dato loro in prestito denaro e grano. Condoniamo questo debito! ¹¹ Rendete loro oggi stesso i loro campi, le loro vigne, i loro oliveti e le loro case e l'interesse del denaro del grano, del vino e dell'olio, che voi esigete da loro".

¹² Quelli risposero: "Restituiremo e non esigeremo più nulla da loro; faremo come tu dici".

Allora chiamai i sacerdoti e li feci giurare di attenersi a questa parola. ¹³ Poi scossi la piega anteriore del mio mantello e dissi: "Così Dio scuota dalla sua casa e dai suoi beni chiunque non manterrà questa parola e così sia egli scosso e svuotato di tutto!".

Tutta l'assemblea disse: "Amen" e lodarono il Signore. Il popolo si attenne a questa parola.

¹⁴ Inoltre, da quando il re mi aveva stabilito loro governatore nel paese di Giuda, dal ventesimo anno fino al trentaduesimo anno del re Artaserse, durante dodici anni, né io né i miei fratelli mangiammo la provvista assegnata al governatore. ¹⁵ I governatori che mi avevano preceduto avevano gravato il popolo, ricevendone pane e vino, oltre a quaranta sicli d'argento; perfino i loro servi angariavano il popolo, ma io non ho fatto così, per timore di Dio. ¹⁶ Anzi ho messo mano ai lavori di restauro di queste mura e non abbiamo comprato alcun podere. Tutti i miei giovani erano raccolti là a lavorare.

¹⁷ Avevo alla mia tavola centocinquanta uomini, Giudei e magistrati, oltre a quelli che venivano a noi dalle nazioni vicine. ¹⁸ Quello che si preparava ogni giorno, un bue, sei capi scelti di bestiame minuto e uccelli, veniva preparato a mie spese. Ogni dieci giorni vino per tutti in abbondanza. Tuttavia non ho mai chiesto la provvista assegnata al governatore, perché il popolo era già gravato abbastanza a causa dei lavori.

¹⁹ Mio Dio, ricòrdati in mio favore di quanto ho fatto a questo popolo.

Conclusione dei lavori

6 Quando Sanballàt, Tobia e Ghesem, l'Arabo, e gli altri nostri nemici sentirono che io avevo edificato le mura e che non vi era più rimasta alcuna breccia, sebbene a quel momento ancora non avessi messo i battenti alle porte, ² Sanballàt e Ghesem mi mandarono a dire: "Vieni, incontriamoci a Chefirìm, nella valle di Ono".

Essi pensavano di farmi del male. ³ Ma io inviai loro messaggeri a dire: "Sto facendo un gran lavoro e non posso scendere: perché dovrebbe interrompersi il lavoro, mentre io lo lascio per scendere da voi?". ⁴ Essi mandarono quattro volte a dirmi la stessa cosa e io risposi nello stesso modo.

⁵ Allora Sanballàt, per la quinta volta, mi mandò a dire la stessa cosa per mezzo del suo servo, che aveva in mano una lettera aperta, ⁶ nella quale stava scritto:

"Si sente dire fra queste nazioni, e Gasmu lo afferma, che tu e i Giudei meditate di ribellarvi e perciò tu costruisci le mura e, secondo queste voci, tu diventeresti loro re ⁷ e avresti inoltre stabilito profeti, perché proclamino di te a Gerusalemme: "Vi è un re in Giuda!". Ora questi discorsi saranno riferiti al re. Vieni dunque e consultiamoci insieme".

⁸ Ma io gli feci rispondere: "Non è come tu dici. Tu inventi!".

⁹ Tutta quella gente infatti ci voleva impaurire e diceva: "Le loro mani desisteranno e il lavoro non si farà".

Io invece irrobustii le mie mani!

¹⁰ Io andai a casa di Semaià, figlio di Delaià, figlio di Meetabèl, perché era impedito; egli disse: "Troviamoci insieme nel tempio, dentro il santuario, e chiudiamo le porte del santuario, perché verranno ad ucciderti; di notte verranno ad ucciderti".

¹¹ Ma io risposi: "Un uomo come me può darsi alla fuga? E chi nella mia condizione entrerebbe nel santuario per salvare la vita? No, non entrerò". ¹² Compresi che non era mandato da Dio, ma aveva pronunciato quella profezia a mio danno, perché Tobia e Sanballàt l'avevano pagato. ¹³ Era stato pagato per impaurirmi e indurmi ad agire in quel modo e a peccare, così avrebbero avuto un capo di accusa per screditarmi.

¹⁴ Mio Dio, ricòrdati di Tobia e di Sanballàt, per queste loro opere, e anche della profetessa Noadia e degli altri profeti che cercavano di spaventarmi! ¹⁵ Le mura furono condotte a termine il venticinquesimo giorno di Elul, in cinquantadue giorni.

Opposizione al muro completato

¹⁶ Quando lo seppero, tutti i nostri nemici ebbero paura, tutte le nazioni che stavano intorno a noi si sentirono molto umiliate e dovettero riconoscere che quest'opera si era compiuta per l'intervento del nostro Dio.

¹⁷ In quei giorni i notabili di Giuda mandavano frequenti lettere a Tobia e da Tobia ne ricevevano; ¹⁸ infatti molti in Giuda erano suoi alleati, perché egli era genero di Secania, figlio di Arach, e suo figlio Giovanni aveva sposato la figlia di Mesullàm, figlio di Berechia. ¹⁹ Anche in mia presenza parlavano bene di lui e gli riferivano le mie parole, mentre Tobia mandava lettere per intimorirmi.

7 Quando le mura furono riedificate e io ebbi messo a posto le porte, e i portieri, i cantori e i leviti furono stabiliti nei loro uffici, ² affidai il governo di Gerusalemme a Anàni, mio fratello, e ad Anania, comandante della cittadella, perché era un uomo fedele e temeva Dio più di tanti altri. ³ Ordinai loro: "Le porte di Gerusalemme non si aprano finché il sole non cominci a scaldare e si chiudano e si sbarrino i battenti mentre gli abitanti sono ancora in piedi; si stabiliscano delle guardie prese fra gli abitanti di Gerusalemme, ognuno al suo turno e ognuno davanti alla propria casa".