²³ Il timore di Dio conduce alla vita
  e chi ne è pieno dorme tranquillo senza essere raggiunto dalla sventura.

²⁴ Il pigro immerge la mano nel piatto,
  ma non è capace di riportarla alla bocca.

²⁵ Percuoti lo spavaldo e l'inesperto diventerà accorto,
  rimprovera il prudente e imparerà la lezione.

²⁶ Rovina il padre e fa fuggire la madre
  un figlio disonorato e infame.

²⁷ Figlio mio, cessa di accogliere l'istruzione
  se vuoi allontanarti dalle parole della sapienza.

²⁸ Il testimone iniquo si beffa della giustizia
  e la bocca dei malvagi ingoia l'iniquità.

²⁹ Per gli spavaldi sono pronte le punizioni
  e le percosse per la schiena degli stolti.

20Il vino è beffardo, il liquore è tumultuoso;
  chiunque si perde dietro ad esso non è saggio.

² La collera del re è come ruggito di leone;
  chiunque lo irrita rischia la vita.

³ È una gloria evitare le contese,
  attaccar briga è proprio degli stolti.

⁴ Il pigro non ara d'autunno:
  alla mietitura cerca, ma non trova nulla.

Rimanere nella propria condizione

¹⁷ Fuori di questi casi, ciascuno - come il Signore gli ha assegnato - continui a vivere come era quando Dio lo ha chiamato; così dispongo in tutte le Chiese. ¹⁸ Qualcuno è stato chiamato quando era circonciso? Non lo nasconda! È stato chiamato quando non era circonciso? Non si faccia circoncidere! ¹⁹ La circoncisione non conta nulla, e la non circoncisione non conta nulla; conta invece l'osservanza dei comandamenti di Dio. ²⁰ Ciascuno rimanga nella condizione in cui era quando fu chiamato.

²¹ Sei stato chiamato da schiavo? Non ti preoccupare; anche se puoi diventare libero, approfitta piuttosto della tua condizione! ²² Perché lo schiavo che è stato chiamato nel Signore è un uomo libero, a servizio del Signore! Allo stesso modo chi è stato chiamato da libero è schiavo di Cristo. ²³ Siete stati comprati a caro prezzo: non fatevi schiavi degli uomini! ²⁴ Ciascuno, fratelli, rimanga davanti a Dio in quella condizione in cui era quando è stato chiamato.

Il tempo si è fatto breve

²⁵ Riguardo alle vergini, non ho alcun comando dal Signore, ma do un consiglio, come uno che ha ottenuto misericordia dal Signore e merita fiducia. ²⁶ Penso dunque che sia bene per l'uomo, a causa delle presenti difficoltà, rimanere così com'è. ²⁷ Ti trovi legato a una donna? Non cercare di scioglierti. Sei libero da donna? Non andare a cercarla. ²⁸ Però se ti sposi non fai peccato; e se la giovane prende marito, non fa peccato. Tuttavia costoro avranno tribolazioni nella loro vita, e io vorrei risparmiarvele.

²⁹ Questo vi dico, fratelli: il tempo si è fatto breve; d'ora innanzi, quelli che hanno moglie, vivano come se non l'avessero; ³⁰ quelli che piangono, come se non piangessero; quelli che gioiscono, come se non gioissero; quelli che comprano, come se non possedessero; ³¹ quelli che usano i beni del mondo, come se non li usassero pienamente: passa infatti la figura di questo mondo!

³² Io vorrei che foste senza preoccupazioni: chi non è sposato si preoccupa delle cose del Signore, come possa piacere al Signore; ³³ chi è sposato invece si preoccupa delle cose del mondo, come possa piacere alla moglie, ³⁴ e si trova diviso! Così la donna non sposata, come la vergine, si preoccupa delle cose del Signore, per essere santa nel corpo e nello spirito; la donna sposata invece si preoccupa delle cose del mondo, come possa piacere al marito. ³⁵ Questo lo dico per il vostro bene: non per gettarvi un laccio, ma perché vi comportiate degnamente e restiate fedeli al Signore, senza deviazioni.

L’oppressione

4Tornai poi a considerare tutte le oppressioni che si fanno sotto il sole.

Ecco le lacrime degli oppressi
  e non c'è chi li consoli;
dalla parte dei loro oppressori sta la violenza,
  ma non c'è chi li consoli.
² Allora ho proclamato felici i morti,
  ormai trapassati,
più dei viventi
  che sono ancora in vita;
³ ma più felice degli uni
  e degli altri chi ancora non esiste,
e non ha visto le azioni malvagie
  che si fanno sotto il sole.

⁴ Ho osservato anche che ogni fatica e ogni successo ottenuto non sono che invidia dell'uno verso l'altro. Anche questo è vanità, un correre dietro al vento.

⁵ Lo stolto incrocia le sue braccia
  e divora la sua carne.
⁶ Meglio una manciata guadagnata con calma
  che due manciate con tormento
  e una corsa dietro al vento.

⁷ E tornai a considerare quest'altra vanità sotto il sole:

⁸ il caso di chi è solo
  e non ha nessuno, né figlio né fratello.
Eppure non smette mai di faticare,
  né il suo occhio è mai sazio di ricchezza:
"Per chi mi affatico
  e mi privo dei beni?".
Anche questo è vanità
  e un'occupazione gravosa.

⁹ Meglio essere in due che uno solo,
  perché otterranno migliore compenso per la loro fatica.
¹⁰ Infatti, se cadono,
  l'uno rialza l'altro.
Guai invece a chi è solo: se cade,
  non ha nessuno che lo rialzi.
¹¹ Inoltre, se si dorme in due, si sta caldi;
  ma uno solo come fa a riscaldarsi?
¹² Se uno è aggredito,
  in due possono resistere:
una corda a tre capi non si rompe tanto presto.

Il potere

¹³ Meglio un giovane povero ma accorto, che un re vecchio e stolto, che non sa più accettare consigli. ¹⁴ Il giovane infatti può uscire di prigione ed essere fatto re, anche se, mentre quello regnava, era nato povero. ¹⁵ Ho visto tutti i viventi che si muovono sotto il sole stare con quel giovane, che era subentrato al re. ¹⁶ Era una folla immensa quella che gli stava davanti. Ma coloro che verranno dopo non si rallegreranno neppure di lui. Anche questo è vanità, un correre dietro al vento.

Fedeltà alle promesse fatte a Dio

¹⁷ Bada ai tuoi passi quando ti rechi alla casa di Dio. Avvicìnati per ascoltare piuttosto che offrire sacrifici, come fanno gli stolti, i quali non sanno di fare del male.

5Non essere precipitoso con la bocca
  e il tuo cuore non si affretti
  a proferire parole davanti a Dio,
perché Dio è in cielo
  e tu sei sulla terra;
  perciò siano poche le tue parole.
² Infatti dalle molte preoccupazioni vengono i sogni,
  e dalle molte chiacchiere il discorso dello stolto.

³ Quando hai fatto un voto a Dio, non tardare a soddisfarlo, perché a lui non piace il comportamento degli stolti: adempi quello che hai promesso. ⁴ È meglio non fare voti che farli e poi non mantenerli. ⁵ Non permettere alla tua bocca di renderti colpevole e davanti al suo messaggero non dire che è stata una inavvertenza, perché Dio non abbia ad adirarsi per le tue parole e distrugga l'opera delle tue mani. ⁶ Poiché dai molti sogni provengono molte illusioni e tante parole. Tu, dunque, temi Dio!

L'autorità, la ricchezza e i loro rischi

⁷ Se nella provincia vedi il povero oppresso e il diritto e la giustizia calpestati, non ti meravigliare di questo, poiché sopra un'autorità veglia un'altra superiore e sopra di loro un'altra ancora più alta. ⁸ In ogni caso, la terra è a profitto di tutti, ma è il re a servirsi della campagna.

⁹ Chi ama il denaro non è mai sazio di denaro
  e chi ama la ricchezza non ha mai entrate sufficienti.
  Anche questo è vanità.

¹⁰ Con il crescere delle ricchezze
  aumentano i profittatori
e quale soddisfazione ne riceve il padrone
  se non di vederle con gli occhi?

¹¹ Dolce è il sonno del lavoratore,
  poco o molto che mangi;
ma la sazietà del ricco
  non lo lascia dormire.

¹² Un altro brutto guaio ho visto sotto il sole:

ricchezze custodite dal padrone a suo danno.
  ¹³ Se ne vanno in fumo queste ricchezze per un cattivo affare
e il figlio che gli è nato
  non ha nulla nelle mani.
¹⁴ Come è uscito dal grembo di sua madre,
  nudo ancora se ne andrà come era venuto,
e dalle sue fatiche
  non ricaverà nulla da portare con sé.

¹⁵ Anche questo è un brutto guaio:

che se ne vada proprio come è venuto.
  Quale profitto ricava
  dall'avere gettato le sue fatiche al vento?
¹⁶ Tutti i giorni della sua vita li ha passati nell'oscurità,
  fra molti fastidi, malanni e crucci.

¹⁷ Ecco quello che io ritengo buono e bello per l'uomo: è meglio mangiare e bere e godere dei beni per ogni fatica sopportata sotto il sole, nei pochi giorni di vita che Dio gli dà, perché questa è la sua parte. ¹⁸ Inoltre ad ogni uomo, al quale Dio concede ricchezze e beni, egli dà facoltà di mangiarne, prendere la sua parte e godere della sua fatica: anche questo è dono di Dio. ¹⁹ Egli infatti non penserà troppo ai giorni della sua vita, poiché Dio lo occupa con la gioia del suo cuore.

6Un altro male ho visto sotto il sole, che grava molto sugli uomini. ² A uno Dio ha concesso beni, ricchezze, onori e non gli manca niente di quanto desidera; ma Dio non gli concede di poterne godere, anzi sarà un estraneo a divorarli. Ciò è vanità e grave malanno.

³ Se uno avesse cento figli e vivesse molti anni e molti fossero i giorni della sua vita, se egli non gode a sazietà dei suoi beni e non ha neppure una tomba, allora io dico che l'aborto è meglio di lui. ⁴ Questi infatti viene come un soffio, se ne va nella tenebra e l'oscurità copre il suo nome, ⁵ non vede neppure il sole, non sa niente; così è nella quiete, a differenza dell'altro! ⁶ Se quell'uomo vivesse anche due volte mille anni, senza godere dei suoi beni, non dovranno forse andare tutti e due nel medesimo luogo?

⁷ Tutta la fatica dell'uomo è per la bocca,
  ma la sua fame non è mai sazia.
⁸ Quale vantaggio ha il saggio sullo stolto?
  Qual è il vantaggio del povero
nel sapersi destreggiare nella vita?
⁹ Meglio vedere con gli occhi
  che vagare con il desiderio.
Anche questo è vanità
  e un correre dietro al vento.

¹⁰ Ciò che esiste, da tempo ha avuto un nome,
  e si sa che cos'è un uomo:
egli non può contendere in giudizio
  con chi è più forte di lui.
¹¹ Più aumentano le parole,
  più cresce il vuoto,
  e quale utilità c'è per l'uomo?

¹² Chi sa quel che è bene per l'uomo durante la sua vita, nei pochi giorni della sua vana esistenza, che passa via come un'ombra? Chi può indicare all'uomo che cosa avverrà dopo di lui sotto il sole?