La foi regarde vers le haut
Introduction
Dans la nouvelle A Christmas Carol, (un cantique de Noël) de Charles Dickens, le personnage central, Ebenezer Scrooge, est un vieil homme d'affaires misérable, méchant et avare à qui l'on montre son passé, son présent et son avenir. Il finit par se repentir et commence à donner généreusement.
Dickens décrit la transformation de son personnage : “Il est allé à l'église, et s'est promené dans les rues... et il a découvert que tout pouvait lui procurer du plaisir. Il n'avait jamais rêvé qu'une promenade – que quoique ce soit – puisse lui procurer autant de bonheur.”
La repentance est un mot très positif dans la Bible. Le mot grec “metanoia” signifie “changement d’état d’esprit”. Cela signifie, en premier lieu, se détourner des mauvaises choses. Ce sont les choses qui gâchent votre vie et qui brisent votre relation avec Dieu. La repentance signifie se sentir assez désolé pour les abandonner. Se débarrasser des mauvaises choses ne fait qu'améliorer votre vie. Mais, ce n'est qu’un début.
Le changement de disposition de cœur et d'esprit signifie non seulement se détourner des mauvaises choses, mais aussi se tourner vers Dieu et vers le bien. Le mot “repentir” n'apparaît que rarement seul dans la Bible. La véritable repentance se manifeste par ses fruits. Le remords ne suffit pas. Un changement d’état d’esprit, de disposition de cœur et de vie sont nécessaires. Il est presque toujours question de “se repentir et...”. Se repentir et croire. Se repentir et mettre sa foi en Jésus-Christ. Il n’est pas uniquement question de regarder en arrière, mais aussi de regarder en haut. La foi regarde vers le haut.
Psaume 147,1-11
Notre Seigneur est grand et très puissant
147 Chantez la louange du Seigneur !
C’est une bonne chose de chanter notre Dieu,
oui, c’est agréable de chanter sa louange !
2 Le Seigneur reconstruit Jérusalem,
il rassemble les exilés d’Israël.
3 Il guérit ceux qui ont le cœur brisé
et il soigne leurs blessures.
4 Il compte toutes les étoiles,
il appelle chacune par son nom.
5 Notre Seigneur est grand et très puissant,
son intelligence n’a pas de limite.
6 Le Seigneur relève les malheureux,
mais il abaisse jusqu’à terre les gens mauvais.
7 Remerciez le Seigneur en chantant,
jouez pour notre Dieu sur la cithare !
8 C’est lui qui couvre le ciel de nuages,
il prépare la pluie pour la terre,
il fait pousser l’herbe sur les montagnes.
9 Il donne leur nourriture aux troupeaux
et aux petits du corbeau qui la réclament.
10 Ce n’est pas la force du cheval qui lui plaît,
ni les exploits du coureur.
11 Mais les gens qui le respectent, qui comptent sur son amour,
voilà ceux qui lui plaisent.
Commentaire
Se repentir et se réjouir
Le contexte de ce psaume pourrait bien être la reconstruction de Jérusalem sous Néhémie : « Le Seigneur reconstruit Jérusalem, il rassemble les exilés d'Israël » (v.2). Cela a commencé (comme nous le voyons aujourd'hui dans Néhémie 1-2) par une véritable repentance de Néhémie en son nom et au nom de tout le peuple.
La véritable repentance commence par un « cœur brisé » (Psaume 147,3). La merveilleuse nouvelle c’est que Dieu guérit les cœurs brisés et panse leurs blessures (v.3 ; voir aussi Ésaïe 61,1).
La repentance consiste à adopter une attitude d’humilité devant Dieu. Tandis qu'il « abaisse jusqu'à terre les gens mauvais » (Psaume 147,6b), « le Seigneur soutient les humbles » (v.6a) (TOB). Mais Dieu n’en reste pas là. Il veut que vous regardiez non seulement en arrière avec du repentir, mais aussi que vous regardiez en haut avec joie.
Ce qui “plaît” à Dieu, ne se trouve pas dans « la force du cheval », ni dans « les exploits du coureur » (v.10) Dieu n'est pas impressionné par la force physique : « Il ne s’intéresse pas aux muscles de l’homme » (v.10) (TOB). Au contraire, « les gens qui le respectent, qui comptent sur son amour, voilà ceux qui lui plaisent » (v.11).
L’ensemble du psaume parle de se réjouir dans le Seigneur. Il commence par un appel à chanter « la louange du Seigneur » et un rappel que c’est une chose « bonne » et « agréable » (v.1) de le faire. L'adoration apporte joie et plaisir, et c'est une réponse appropriée pour un Dieu si étonnant.
Prière
Apocalypse 16,1-21
Les sept coupes de la colère de Dieu
16 J’entends une voix forte qui vient du temple. Elle dit aux sept anges : « Allez verser sur la terre les sept coupes de la colère de Dieu. »
2 Le premier ange part et il verse sa coupe sur la terre. Une plaie mauvaise et douloureuse frappe les gens qui portent la marque de la bête et qui adorent sa statue.
3 Le deuxième ange verse sa coupe dans la mer. L’eau devient comme le sang d’un mort, et dans la mer, tous les êtres vivants meurent.
4 Le troisième ange verse sa coupe dans les fleuves et dans les sources d’eau. Alors l’eau devient du sang. 5 Et j’entends l’ange de l’eau. Il dit :
« Toi qui es et qui étais, toi le saint,
tu es juste en jugeant de cette façon.
6 En effet, puisqu’ils ont versé le sang
de ton peuple et des prophètes,
tu leur as donné du sang à boire.
Ils ont ce qu’ils méritent. »
7 Puis j’entends une voix qui vient de l’autel. Elle dit :
« Oui, Seigneur, Dieu tout-puissant,
tes jugements sont vrais et justes. »
8 Le quatrième ange verse sa coupe sur le soleil, et le soleil reçoit le pouvoir de brûler les gens par son feu. 9 Alors les gens sont brûlés par une chaleur terrible et ils insultent le nom du Dieu qui a le pouvoir d’envoyer ces grands malheurs. Mais ils ne changent pas leur vie et ils refusent de reconnaître la grandeur de Dieu.
10 Le cinquième ange verse sa coupe sur le siège de la bête. Et la nuit enveloppe le royaume de la bête. Les gens se mordent la langue, tellement ils souffrent. 11 Ils insultent le Dieu qui est au ciel, à cause de leurs souffrances et de leurs plaies, mais ils continuent à faire le mal.
12 Le sixième ange verse sa coupe dans le grand fleuve Euphrate, et le fleuve devient sec. Ainsi les rois, qui viennent du côté où le soleil se lève, pourront passer. 13 Ensuite, je vois sortir trois esprits mauvais de la gueule du dragon, de la gueule de la bête et de la bouche du faux prophète. Ces esprits ressemblent à des grenouilles. 14 Ce sont des esprits envoyés par Satan, qui font des choses extraordinaires. Ils vont trouver les rois du monde entier, ils veulent les réunir pour le combat du grand jour du Dieu tout-puissant.
15 Le Seigneur dit : « Voilà, je viens comme un voleur. Il est heureux, celui qui ne s’endort pas et qui garde ses vêtements à côté de lui. Ainsi, il ne marchera pas tout nu et il n’aura pas honte quand les gens le verront. »
16 Les esprits mauvais réunissent les rois à un seul endroit. En hébreu, on appelle cet endroit « Harmaguédon ».
17 Le septième ange verse sa coupe dans l’air. Une voix forte sort du temple, elle vient du siège de Dieu et dit : « Maintenant, c’est fait ! » 18 Alors, il y a des éclairs, des bruits, des coups de tonnerre et un tremblement de terre très violent. Depuis qu’il y a des êtres humains sur la terre, on n’a jamais vu un tremblement de terre comme celui-là. 19 La grande ville se fend en trois parties, et les villes de tous les pays s’écroulent. Dieu se souvient de la grande ville de Babylone. Il lui donne à boire une coupe pleine du vin de sa terrible colère. 20 Toutes les îles disparaissent, et on ne trouve plus les montagnes. 21 Des gros blocs de glace tombent du ciel sur les gens. Les gens insultent Dieu, à cause du grand malheur de cette pluie de glace. En effet, ce malheur est vraiment terrible.
Commentaire
Se repentir et répondre
Ce doit être l'un des chapitres les plus terrifiants de toute la Bible. Il décrit le jugement final de Dieu. Ce sont les sept derniers fléaux (voir Exode 7-10). Tout se termine par “Armageddon”. Au milieu de cet horrible jugement, il y a quatre choses qui devraient vous apporter du réconfort :
Jésus revient
« Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille et garde ses vêtements, pour ne pas aller nu et laisser voir sa honte » (Apocalypse 16,15) (TOB). Plus loin dans l'Apocalypse, nous verrons toutes les bénédictions que la seconde venue de Jésus vous apportera à vous et à toute la création.
Jésus a pris votre jugement
Les mots « C'est fait ! » (v.17) nous disent qu'une fois ce jugement final rendu, « tout est fini » – cela fait écho aux dernières paroles de Jésus sur la croix (Jean 19,30). Cela nous rappelle ce que Jésus a accompli sur la croix pour nous. Dieu a tellement aimé le monde qu'il a envoyé son Fils unique mourir pour nous, afin que nous ne soyons pas soumis au jugement final de Dieu, mais que nous recevions plutôt toutes les bénédictions de la vie éternelle (voir Jean 3,16-17).
Le jugement est retardé
Le jugement ne tombe que sur ceux qui “ont refusé de se repentir et de le glorifier”, ceux qui « ne changent pas leur vie » et « refusent de reconnaître la grandeur de Dieu » (Apocalypse 16,9). Dieu leur donne, comme à Pharaon, de nombreuses occasions de se repentir, « mais ils continuent à faire le mal » (v.11). Le désir de Dieu est que chacun en vienne à la repentance (2 Pierre 3,9). Il donne maintes et maintes opportunités de le faire. Ce sont seulement ceux qui refusent absolument de se repentir qui sont soumis à son jugement.
Le jugement sera totalement juste
Beaucoup de gens s'inquiètent, à juste titre, de passages comme celui-ci dans la Bible. Toutefois, les jugements de Dieu seront totalement « vrais » et « justes » (Apocalypse 16,7). Comme John Collins, l’ancien vicaire de HTB (Holy Trinity Brompton) le dit toujours : “Nous dirons tous ce jour-là : "C'est tout à fait juste".”
En attendant le retour de Jésus, levez les yeux. Mettez de l'ordre dans votre vie maintenant. Assurez-vous qu'il n'y a pas de refus de vous repentir dans votre propre cœur. Répondez de la bonne façon à ces avertissements et aidez tous les autres à faire de même.
Prière
Néhémie 1,1-2,20
1 Récit de Néhémie, fils de Hakalia.
Néhémie reçoit des nouvelles de Jérusalem
La vingtième année où Artaxerxès est roi de Perse, pendant le mois de Kisleu, moi, Néhémie, j’habite dans la citadelle de Suse. 2 Un de mes frères juifs, Hanani, arrive de la province de Juda avec quelques hommes. Je leur pose des questions sur les Juifs restés en vie après la déportation et sur la ville de Jérusalem. 3 Ils me répondent : « Les anciens exilés habitent dans la province de Juda, mais ils vivent dans une grande misère et dans la honte. Il y a des trous dans le mur qui entoure Jérusalem, et les portes de la ville ont été brûlées. »
Néhémie prie pour les Juifs
4 En entendant ces paroles, je m’assois et je pleure. Pendant plusieurs jours, je reste dans une profonde tristesse et je jeûne. Je me mets à prier le Dieu qui est au ciel 5 et je lui dis : « Ah ! Seigneur Dieu qui es au ciel, Dieu grand et terrible ! Tu gardes ton alliance avec ceux qui obéissent à tes commandements, tu restes fidèle à ceux qui t’aiment. 6 Écoute-moi attentivement et tourne tes yeux vers moi. Écoute maintenant la prière que je t’adresse, moi, ton serviteur. Jour et nuit, je suis en prière devant toi, pour nous, les Israélites, tes serviteurs. Je reconnais les péchés que nous avons commis envers toi. Oui, moi et mes ancêtres, nous avons péché. 7 Nous avons vraiment mal agi envers toi. Nous n’avons pas obéi aux commandements, aux lois et aux règles que tu nous as donnés par ton serviteur Moïse. 8 Souviens-toi pourtant de ces paroles que Moïse nous a dites de ta part : “Si vous n’êtes pas fidèles envers moi, je vous chasserai un peu partout parmi les autres peuples. 9 Mais si plus tard, vous revenez à moi, si vous obéissez à mes commandements, si vous les respectez, je vous rassemblerai. Même si vous êtes en exil au bout du monde, je vous ramènerai à l’endroit que j’ai choisi pour montrer ma présence.” 10 Seigneur, nous sommes tes serviteurs, nous sommes ton peuple ! C’est nous que tu as libérés par ta grande force et par ta puissance. 11 Je t’en prie, Seigneur, écoute attentivement ma prière. Écoute la prière de tes serviteurs, qui mettent leur joie à te respecter. Fais réussir mes projets, permets que le roi montre sa bonté envers moi. »
En effet, je suis responsable de la maison du roi.
Le roi de Perse autorise Néhémie à retourner à Jérusalem
2 C’est la vingtième année où Artaxerxès est roi. Un jour du mois de Nisan, le roi est à table. Je prends du vin et j’en verse au roi. Je suis triste, ce qui ne m’est jamais arrivé devant lui. 2 Alors le roi me demande : « Tu as l’air triste. Pourquoi donc ? Tu n’es pourtant pas malade. Qu’est-ce que tu as ? » J’ai très peur. 3 Pourtant je réponds : « Mon roi, longue vie à toi pour toujours ! Je ne peux pas m’empêcher d’être triste. En effet, la ville où mes ancêtres sont enterrés est détruite, et ses portes ont été brûlées. » 4 Le roi me demande : « Qu’est-ce que tu attends de moi ? »
J’adresse une prière au Dieu qui est au ciel. 5 Puis je réponds : « Mon roi, si tu le veux bien, et si tu es content de moi, laisse-moi aller dans la province de Juda, dans la ville où mes ancêtres sont enterrés. Je voudrais la reconstruire. »
6 Devant la reine assise à côté de lui, le roi me demande encore : « Combien de temps va durer ton voyage ? Quand reviendras-tu ? »
Le roi accepte donc que je parte, et je lui indique une date pour mon retour. 7 Je dis encore : « Mon roi, je te prie de me donner des lettres pour les gouverneurs de la région située à l’ouest de l’Euphrate. Ainsi, ils me laisseront passer jusqu’à la province de Juda. 8 Je souhaite aussi emporter une lettre pour Assaf, le responsable des forêts royales. Alors il me fournira le bois nécessaire pour les portes du bâtiment de défense proche du temple. J’en aurai besoin aussi pour le mur de la ville et pour la maison que j’habiterai. »
Le roi me donne ces lettres, parce que la bonté de Dieu me protège. 9 Je pars donc rencontrer les gouverneurs de la région située à l’ouest de l’Euphrate pour leur donner les lettres du roi. Le roi envoie des officiers et des cavaliers pour m’accompagner. 10 Saneballath le Horonite et Tobia, son adjoint ammonite, apprennent cela. Ils ne sont pas contents du tout que quelqu’un vienne s’occuper du bonheur des Israélites.
Néhémie examine les murs de Jérusalem
11 J’arrive à Jérusalem et je reste là pendant trois jours. 12 Je ne parle à personne de ce que mon Dieu m’a inspiré de faire pour la ville. Ensuite, je me lève la nuit avec quelques hommes. L’âne qui me transporte est le seul animal qui est avec moi. 13 Je sors donc de la ville pendant la nuit par la porte de la Vallée et je vais vers la source du Dragon et vers la porte du Fumier. J’examine attentivement les murs qui entourent Jérusalem. Je vois qu’il y a beaucoup de trous et que le feu a détruit les portes. 14 Je continue vers la porte de la Source et vers l’étang du roi. Mais l’âne qui me porte n’a bientôt plus la place de passer. 15 Alors je monte par le ravin du Cédron, toujours pendant la nuit. Je continue à examiner attentivement les murs, puis je fais demi-tour et je rentre par la porte de la Vallée.
16 Les chefs de la ville ne savent pas où je suis allé ni ce que j’ai fait. Jusque-là, je n’ai rien raconté aux Juifs, pas même aux prêtres, aux notables, aux chefs ni à d’autres personnes qui s’occupent des travaux. 17 Maintenant je leur dis : « Vous voyez la misère où nous sommes : Jérusalem est détruite, ses portes sont brûlées. Allons, reconstruisons les murs de Jérusalem, et nous ne vivrons plus dans la honte. »
18 Je leur raconte comment la bonté de Dieu m’a protégé et ce que le roi m’a dit. Alors ils disent : « Au travail ! Nous allons reconstruire la ville ! » Et ils sont pleins de courage pour réaliser ce beau projet. 19 Saneballath le Horonite, Tobia, son adjoint ammonite, et Guéchem l’Arabe apprennent cela. Ils se moquent de nous et nous disent avec mépris : « Qu’est-ce que vous faites là ? Vous vous révoltez contre le roi ? » 20 Je leur réponds : « Le Dieu qui est au ciel nous fera réussir. Nous, ses serviteurs, nous allons nous mettre au travail et nous reconstruirons la ville. Mais vous, vous n’avez pas le droit de posséder quelque chose à Jérusalem. Et vous n’avez aucun pouvoir dans cette ville, où personne ne se souviendra de vous ! »
Commentaire
Se repentir et reconstruire
La situation de Néhémie n'était pas différente de la nôtre. Dans de nombreuses parties du monde, l'Église est dans « une grande misère et dans la honte » (1,3). Elle semble avoir été dévastée, et est considérée soit comme sans importance, soit comme un objet de mépris.
En 445 av. J.-C., Néhémie est également bouleversé par le fait que le nom de Dieu n'est pas honoré. Le peuple de Dieu était « dans un grand malheur et dans la honte » (v.3) (TOB) : « Il y a des trous dans le mur qui entoure Jérusalem, et les portes de la ville ont été brûlées » (v.3).
Néhémie était un employé du gouvernement qui avait accédé à de hautes fonctions dans l'administration perse. Il était l'échanson du roi (v.11b) (Colombe). Il s'agissait d'une fonction importante impliquant la responsabilité de la dégustation du vin du roi et la garde de l'appartement royal.
La réponse de Néhémie est un excellent modèle à suivre. C'était un homme d'action, mais il a commencé par lever les yeux et prier. Sa réaction a été de pleurer, de se lamenter, de jeûner et de prier (v.4). Il commence sa prière en rappelant à Dieu son amour (v.5). Il se repent ensuite de ses péchés et des péchés du peuple : « Je reconnais les péchés que nous avons commis envers toi. Oui, moi et mes ancêtres, nous avons péché » (v.6b).
Il termine sa prière en demandant à Dieu de lui donner le succès (v.11). Comme cela arrive souvent, la réponse à sa prière impliquait quelque chose qu’il allait lui-même réaliser. Il a identifié le problème et il a agi. Il a abandonné une brillante carrière pour une vie de danger, de lutte et d'abnégation. Ce faisant, il est devenu la réponse à sa propre prière.
Artaxerxès a remarqué sa « tristesse de cœur » (2,2) (TOB). Lorsqu'il lui a demandé : « Qu'est-ce que tu attends de moi ? » (v.4), la prière “éclair” de Néhémie est un bon exemple à suivre. Dans quelque situation que vous vous trouviez, quand vous n'avez qu'une fraction de seconde pour décider quoi faire, priez : « J'adresse une prière au Dieu qui est au ciel. Puis je réponds … » (vv.4-5). Il avait auparavant déjà passé du temps dans une prière longue et sérieuse. Il n’avait désormais que le temps d’un regard furtif vers le haut avant d’avoir à donner une réponse.
Au moment où il a levé les yeux, sa demande a été acceptée et il a été autorisé à se rendre à Jérusalem pour reconstruire (vv.6-8). Après avoir inspecté les murs en secret (en gardant sagement ses plans confidentiels pendant qu'il évaluait la situation), il rassembla la population et annonça ses plans (vv.11-18). Il fit suivre sa prière d'une action.
Tout au long du processus, il a maintenu son attention sur Dieu et a constamment reconnu que c'était Dieu qui l'avait inspiré et lui avait permis d’agir – « le roi me donne ces lettres, parce que la bonté de Dieu me protège » (v.8 ; voir aussi vv.12,18). Ça peut être très facile de prier sur un sujet, et puis d’oublier ensuite de faire référence à Dieu quand les choses commencent à bien se passer. Cependant, Néhémie a toujours été conscient qu’il dépendait de Dieu, et il était prompt à attribuer son succès à Dieu.
Faites confiance à Dieu, croyez qu’il vous donnera la confiance nécessaire pour poursuivre ses plans, même quand vous rencontrez de l'opposition. Dans les bons comme dans les mauvais moments, Néhémie s'est tourné vers Dieu : « Le Dieu qui est au ciel nous fera réussir. Nous, ses serviteurs, nous allons nous mettre au travail et nous reconstruirons la ville » (v.20). Ne laissez pas l'opposition vous détourner de la tâche qui vous a été confiée par Dieu – faites confiance à Dieu et continuez à faire votre travail. Levez les yeux et faites confiance à Dieu pour vous donner le succès.
Prière
Pippa ajoute
Néhémie 2,2
« Le roi me dit : “Pourquoi ton visage est-il triste ? N’es-tu pas malade ? Est-ce autre chose qu’une tristesse de cœur ?” J’éprouvai alors une très grande crainte » (TOB)
Lorsqu'on lui a donné une occasion, Néhémie l'a saisie, malgré sa peur. Parler pour ce qui est juste demande du courage. Ce n'est pas que Néhémie n'ait pas eu peur à ce moment-là, mais malgré sa peur, il a pris la parole.
Verset du jour
Psaume 147,3
« Il guérit ceux qui ont le cœur brisé et il soigne leurs blessures. »
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Lire maintenantRéférences
Charles Dickens, A Christmas Carol and Other Christmas Books (Oxford University Press, 1988), p. 88.
Sauf indication contraire, les citations bibliques sont tirées de La Bible Parole de Vie © Société biblique française – Bibli’O, 2000.
Les extraits marqués (Colombe) sont tirés de La Nouvelle version Segond révisée (Bible à la colombe) © Société biblique française – Bibli’O, 1978.
Les extraits marqués (NFC) sont tirés de La Bible Nouvelle Français courant © Société biblique française – Bibli’O, 2019.
Les extraits marqués (TOB) sont tirés de La Traduction Œcuménique de la Bible © Société biblique française – Bibli’O et Editions du Cerf, 2010.
Les extraits marqués (MSG) sont traduits de la Message.