L'argent : Une bénédiction ou une malédiction ?
Introduction
Laurent était responsable des finances de l'église. Il était également diacre. Un grand réveil était en train de se produire tout autour de lui. On disait que “tout Rome devenait chrétien”.
Suite à cela, vers l'an 250 de notre ère, des persécutions ont éclaté sous l'empereur Valérien. Les chrétiens qui possédaient des biens distribuaient tout l'argent et les trésors de l'Église aux pauvres de la ville.
Valérien a ordonné que tous les évêques, prêtres et diacres soient arrêtés et exécutés. Il a offert à Laurent de l’épargner si, en contrepartie, il acceptait d’indiquer où se trouvaient tous les trésors de l'Église.
Laurent a demandé qu’on lui accorde trois jours, afin qu’il puisse l’assembler dans un lieu central. Il a alors rassemblé les aveugles, les pauvres, les handicapés, les malades, les personnes âgées, les veuves et les orphelins. Lorsque Valérien est arrivé, Laurent a ouvert les portes et a dit : “Voilà, ce sont les trésors de l'Église !”
Valérien était tellement en colère qu'il a décidé qu’être décapité n'était pas une fin assez terrifiante pour Laurent. Il a ordonné que cet homme courageux soit rôti sur un gril. C'est de cette façon que Laurent est mort le 10 août de l’an 258. Apparemment, il aurait même plaisanté avec ses bourreaux : “Vous pouvez me retourner. J'en ai fini de ce côté”. Son courage a fait une telle impression que le réveil à Rome n’en a été qu’accru. De nombreuses personnes sont devenues chrétiennes, dont plusieurs sénateurs ayant assisté à son exécution.
St Laurent avait une profonde compréhension du message de Jésus. Il avait compris que les pauvres sont les véritables trésors de l'Église.
Quelle devrait être notre attitude envers les pauvres ? Qu'en est-il des riches ? La pauvreté est-elle une bénédiction ou une malédiction ? La richesse est-elle une bénédiction ou une malédiction ? L'Évangile promet-il la prospérité ?
Proverbes 19,13-22
13 Un enfant privé de bon sens fait le malheur de son père. Les disputes d’une femme sont comme les gouttes d’eau qui n’arrêtent pas de tomber.
14 Tu peux hériter d’une maison et des biens de tes parents, mais une femme intelligente est un don du Seigneur.
15 La paresse endort, et celui qui ne fait rien a faim.
16 Les gens qui respectent les commandements protègent leur vie. Ceux qui ne font pas attention à leur conduite mourront.
17 La personne qui donne aux pauvres prête au Seigneur, et le Seigneur la récompensera.
18 Corrige tes enfants pendant qu’on peut les aider. Mais dans ta colère, ne les frappe pas à mort.
19 Celui qui se met dans une violente colère doit payer une amende. Si tu ne la demandes pas, tu l’encourages à recommencer.
20 Écoute les conseils, accepte les corrections. À la fin, tu deviendras un sage.
21 Les humains font beaucoup de projets, mais c’est la volonté du Seigneur qui se réalise.
22 Ce qu’on attend de quelqu’un, c’est la bonté, et un pauvre vaut mieux qu’un menteur.
Commentaire
L'argent n'est pas tout
Le livre des Proverbes donne à voir une perspective remarquablement équilibrée de la richesse et de la pauvreté. Aucun des deux états n'est considéré comme entièrement bon ou entièrement mauvais. Ils sont vus comme faisant partie d’un tableau plus large de la vie, et on est encouragé à utiliser ce que l’on a, à bon escient.
« Tu peux hériter d'une maison et des biens de tes parents, mais une femme intelligente est un don du Seigneur » (v.14). Il n'y a rien de mal à posséder maison ou richesse, mais il y a des choses plus importantes dans la vie. Trouver le bon partenaire conjugal est bien plus important que d'avoir beaucoup d'argent.
À ceux qui sont tentés de travailler trop dur en quête d’argent ou de tout autre but, il est important de rappeler la souveraineté de Dieu : « Les humains font beaucoup de projets, mais c'est la volonté du Seigneur qui se réalise » (v.21). Prendre des temps de “sabbat” et des vacances est un signe de votre confiance dans la souveraineté de Dieu.
La richesse n'est pas la chose la plus importante dans la vie, pas plus que la pauvreté n'est la pire chose qui puisse vous arriver : « Ce qu'on attend d’une personne, c'est la bonté. Mieux vaut être pauvre que menteur » (v.22) (NFC). Nous avons bien plus besoin d'amour que de richesse. Et l'intégrité du caractère est bien plus importante que l'argent.
D’autre part, ce passage n'exalte pas la pauvreté comme une vertu. La pauvreté peut parfois être auto-infligée : « La paresse endort, et celui qui ne fait rien a faim » (v.15).
Quelle que soit la raison de la pauvreté d'une personne, soyez bons envers les pauvres : « La personne qui donne aux pauvres prête au Seigneur, et le Seigneur la récompensera » (v.17).
C'est une promesse extraordinaire et merveilleuse. Dieu n'est le débiteur de personne. Chaque fois que vous agissez avec gentillesse vis-à-vis d’une personne pauvre, c’est au Seigneur que vous faites une faveur, et il vous le rendra avec des intérêts. Nous voyons souvent des bénédictions étonnantes dans la vie de ceux qui passent leur temps à s'occuper des pauvres, des sans-abri et des prisonniers.
Prière
1 Corinthiens 4,1-21
Les apôtres du Christ sont à la dernière place
4 On doit nous considérer comme les serviteurs du Christ et les responsables chargés de faire connaître les mystères de Dieu. 2 Finalement, ce qu’on demande à des responsables, c’est d’être fidèles. 3 Moi, cela m’est égal : vous pouvez me juger, un tribunal humain peut me juger, mais je ne me juge pas moi-même. 4 Je pense que je n’ai rien à me reprocher, mais cela ne veut pas dire que je suis innocent. Mon juge, c’est le Seigneur. 5 Ne jugez donc pas avant le moment où le Seigneur viendra. C’est lui qui éclairera ce qui est caché dans la nuit, il mettra les pensées des cœurs en pleine lumière. Alors, chacun recevra de Dieu les félicitations qu’il mérite.
6 Frères et sœurs chrétiens, à propos de ce que j’ai dit, j’ai pris Apollos et moi-même comme exemples à cause de vous. J’ai voulu vous apprendre le sens de ce proverbe : « Rien au-delà de ce qui est écrit. » Alors personne ne se vantera en choisissant le parti d’un homme contre un autre. 7 En effet, qui te rend supérieur aux autres ? Tout ce que tu as, c’est Dieu qui te l’a donné, n’est-ce pas ? Et si tu l’as reçu, pourquoi te vanter, comme si tu ne l’avais pas reçu ?
8 Vous avez déjà tout ce que vous voulez ! Vous êtes déjà riches ! Vous êtes devenus rois, mais nous, nous ne le sommes pas ! Si vous l’étiez vraiment, nous pourrions, nous aussi, être rois avec vous ! 9 Mais à mon avis, Dieu nous a mis, nous les apôtres, à la dernière place, comme des condamnés à mort. Oui, nous sommes devenus comme un spectacle pour le monde entier, pour les anges et pour les hommes. 10 Nous sommes fous à cause du Christ, mais vous, vous êtes des chrétiens sages. Nous sommes faibles, mais vous, vous êtes forts. On vous respecte beaucoup, mais nous, on nous méprise. 11 Jusqu’à maintenant encore, nous avons faim, nous avons soif, nous n’avons pas de vêtements. On nous fait du mal, et nous ne pouvons jamais rester au même endroit. 12 Nous nous fatiguons à travailler de nos mains. On nous insulte, mais nous souhaitons du bien. On nous fait souffrir, mais nous le supportons. 13 On dit du mal de nous, mais nous encourageons les autres. Jusqu’à maintenant, pour les gens, nous sommes comme les ordures du monde, comme des choses sales que tous rejettent.
Paul parle à ses enfants très aimés
14 Je ne vous écris pas cela pour vous faire honte. Mais vous êtes mes enfants très aimés, alors je veux vous avertir. 15 En effet, même si 10 000 personnes vous apprennent à vivre avec le Christ, vous n’avez pas plusieurs pères. C’est moi qui vous ai donné la vie, celle du Christ Jésus, en vous annonçant la Bonne Nouvelle. 16 Donc, je vous le demande avec force : suivez mon exemple. 17 Et pour cela, je vous envoie Timothée, mon fils très aimé et fidèle dans le Seigneur. Il vous rappellera les règles qui me guident dans ma vie avec le Christ. C’est cela que j’enseigne partout, dans toutes les Églises.
18 Certains ont pensé que je n’allais pas revenir chez vous, et ils se sont vantés de cela. 19 Mais si le Seigneur le veut, j’irai bientôt chez vous, et je m’intéresserai non pas aux paroles de ces orgueilleux, mais à ce qu’ils sont capables de faire. 20 Car le Royaume de Dieu, ce n’est pas une affaire de paroles mais de puissance. 21 Qu’est-ce que vous voulez ? Que je vienne chez vous avec un fouet, ou bien avec un cœur plein d’amour et de douceur ?
Commentaire
La pauvreté des apôtres
Vu de l’extérieur, les gens étaient riches, honorés et forts ; mais en réalité, l'église de Corinthe était dans une situation terrible. Paul souligne qu'ils étaient arrogants, orgueilleux et jaloux. Ils toléraient l'immoralité sexuelle et se poursuivaient en justice les uns les autres.
L'apôtre Paul commence à aborder certains de ces problèmes. Il relève dans leur vie l'arrogance des riches. Ils sont fiers de leur richesse matérielle. Paul explique en quelques mots pourquoi nous n’avons aucune raison d'être fiers : « Tout ce que tu as, c'est Dieu qui te l'a donné, n'est-ce pas ? Et si tu l'as reçu, pourquoi te vanter, comme si tu ne l'avais pas reçu ? Vous avez déjà tout ce que vous voulez ! Vous êtes déjà riches ! Vous êtes devenus rois, mais nous, nous ne le sommes pas ! » (vv.7b-8a)
Ils sont riches comme des rois : « Vous avez déjà tout ce que vous voulez ! Vous êtes déjà riches ! Vous êtes devenus rois » (v.8a). Il y a une pointe de sarcasme ici. Ce ne sont pas vraiment des dirigeants, « Si vous l'étiez vraiment, nous pourrions, nous aussi, être rois avec vous ! » (v.8b)
Paul oppose leur richesse matérielle à sa propre pauvreté et à celle des autres apôtres. « Nous sommes faibles, mais vous, vous êtes forts. On vous respecte beaucoup, mais nous, on nous méprise. Jusqu'à maintenant encore, nous avons faim, nous avons soif, nous n'avons pas de vêtements. On nous fait du mal, et nous ne pouvons jamais rester au même endroit. Nous nous fatiguons à travailler de nos mains. On nous insulte, mais nous souhaitons du bien. On nous fait souffrir, mais nous le supportons » (vv.10b-12).
Paul était l'un des chrétiens les plus influents de tous les temps. Son ministère a probablement été celui ayant eu le plus de “succès” de tous les temps. Toutefois, il n'a pas conduit à la prospérité matérielle. Bien au contraire. Il était matériellement pauvre. Il n'avait pas assez de nourriture. Il n'avait pas de beaux vêtements. Il était sans abri.
Sa pauvreté n'est pas le résultat de la paresse : « Nous nous fatiguons à travailler de nos mains » (v.12a). Mais, comme beaucoup de pauvres aujourd'hui, il a fait l’objet d’abus. Mais lui n’a pas répondu de la même manière : « On nous insulte, mais nous souhaitons du bien. On nous fait souffrir, mais nous le supportons. On dit du mal de nous, mais nous encourageons les autres. Jusqu'à maintenant, pour les gens, nous sommes comme les ordures du monde, comme des choses sales que tous rejettent. » (vv.12b-13)
Paul écrit avec beaucoup d'amour – non pas pour les couvrir de honte, mais pour les avertir. Il les voit comme un père voit ses propres enfants: « Je ne vous écris pas cela pour vous faire honte. Mais vous êtes mes enfants très aimés, alors je veux vous avertir. En effet, même si 10 000 personnes vous apprennent à vivre avec le Christ, vous n'avez pas plusieurs pères. C'est moi qui vous ai donné la vie, celle du Christ Jésus, en vous annonçant la Bonne Nouvelle » (vv.14-15).
Le cœur de Paul était comme celui d'un bon père. Le cœur d'un père est doux, aimable, nourrissant, formateur, persévérant et n'abandonne jamais les gens. Telle devrait être l'attitude d'un pasteur. Tous les parents humains sont loin d'être parfaits. Mais vous êtes aimés et nourris par votre père céleste parfait et vous pouvez chercher à être des parents pour les autres en vous basant sur ce modèle céleste.
Prière
1 Chroniques 26,20-27,34
Les tâches confiées à certains lévites
20 D’autres lévites sont responsables des trésors du temple et des objets sacrés offerts à Dieu. 21 Les hommes de la famille de Ladan, du clan de Guerchon, chefs de leurs familles, sont Yéhiéli, 22 ainsi que les fils de Yéhiéli, Zétam et son frère Joël. Ils sont responsables des trésors du temple du Seigneur. 23 Pour les clans d’Amram, d’Issar, d’Hébron et d’Ouziel, 24 Chebouel, de la famille de Guerchom, fils de Moïse, est le surveillant général des trésors. 25 Dans sa famille, il y a les hommes d’Éliézer, frère de Guerchom : Rehabia, fils d’Éliézer, puis Yechaya, Yoram, Zikri et Chelomith. 26 Chelomith, avec ses frères, est responsable des objets qui ont été consacrés à Dieu par le roi David, par les chefs de familles, par les commandants de 1 000 soldats et de 100 soldats, et par les autres chefs militaires. 27 Ces hommes ont consacré à Dieu une part des richesses prises pendant les guerres, pour entretenir le temple du Seigneur. 28 Chelomith et ses frères sont aussi responsables de tout ce que le prophète Samuel, Saül, fils de Quich, Abner, fils de Ner, et Joab, fils de Serouia, ont consacré à Dieu.
29 Kenania et ses fils, du clan d’Issar, s’occupent des affaires non religieuses d’Israël, comme administrateurs et juges. 30 Hachabia et 1 700 autres hommes de valeur du clan d’Hébron veillent sur le territoire d’Israël situé à l’ouest du fleuve Jourdain. Ils sont chargés de toutes les affaires religieuses et non religieuses. 31 Yeria est le chef du clan d’Hébron. La quarantième année où David est roi, on fait des recherches sur les familles de ce clan. On trouve à Yazer, en Galaad, des hommes de valeur qui en font partie. 32 Le roi David désigne, à côté de Yeria, 2 700 membres de ce clan, tous chefs de familles. Ils doivent s’occuper de l’ensemble des affaires religieuses et non religieuses, dans la région habitée par les tribus de Ruben et de Gad, et la demi-tribu de Manassé, celle de l’est.
L’organisation militaire du royaume
27 Voici une liste d’Israélites au service du roi : chefs de familles, commandants de 1 000 soldats, ou de 100 soldats, et administrateurs. Ils sont chargés des divisions militaires, qui, tout au long de l’année, sont de service à tour de rôle pour un mois. Chaque division compte 24 000 hommes. 2-15 Elles sont placées sous les ordres des chefs suivants :
Premier mois : Yachobam, fils de Zabdiel, du clan de Pérès. Il commande lui-même tous les chefs d’armée pour le premier mois.
Deuxième mois : Dodaï, d’Ahoa, aidé par le commandant Micloth.
Troisième mois : Benaya, fils du grand-prêtre Yoyada. Benaya est un membre du « groupe des Trente ». Quand il est devenu le chef des Trente, c’est son fils Ammizabad qui a repris le commandement de sa division.
Quatrième mois : Assaël, frère de Joab, et ensuite son fils Zebadia.
Cinquième mois : Chamouth, du clan d’Izra.
Sixième mois : Ira, fils d’Iquèch, de Técoa.
Septième mois : Hélès, de Palon, de la tribu d’Éfraïm.
Huitième mois : Sibkaï, de Houcha, du clan de Zéra.
Neuvième mois : Abiézer, d’Anatoth, de la tribu de Benjamin.
Dixième mois : Maraï, de Netofa, du clan de Zéra.
Onzième mois : Benaya, de Piraton, de la tribu d’Éfraïm.
Douzième mois : Heldaï, de Netofa, du clan d’Otniel.
Les chefs de tribus
16 À la tête des tribus d’Israël, il y a les chefs suivants :
– tribu de Ruben : Éliézer, fils de Zikri
– tribu de Siméon : Chefatia, fils de Maaka
17 – tribu de Lévi : Hachabia, fils de Quemouel. De la famille d’Aaron : Sadoc
18 – tribu de Juda : Élihou, un des frères de David
– tribu d’Issakar : Omri, fils de Mikaël
19 – tribu de Zabulon : Ichemaya, fils d’Obadia
– tribu de Neftali : Yerimoth, fils d’Azriel
20 – tribu d’Éfraïm : Osée, fils d’Azazia
– demi-tribu de Manassé, celle de l’ouest : Joël, fils de Pedaya
21 – demi-tribu de Manassé installée en Galaad : Iddo, fils de Zakarie
– tribu de Benjamin : Yassiel, fils d’Abner
22 – tribu de Dan : Azarel, fils de Yeroam.
Ce sont là les chefs des tribus d’Israël.
23 David ne fait pas compter les jeunes de 20 ans et au-dessous. En effet, le Seigneur a annoncé qu’il rendrait les Israélites aussi nombreux que les étoiles du ciel. 24 Joab, fils de Serouia, commence à compter les gens, mais il ne termine pas. Dieu se met en colère contre Israël à cause de cela. C’est pourquoi le chiffre total de la population n’est pas inscrit dans le livre des Actes du roi David.
Les administrateurs des biens du roi
25 Azmaveth, fils d’Adiel, est responsable du trésor du roi.
Yonatan, fils d’Ozias, est responsable des réserves du pays, conservées dans les villes, dans les villages et dans les postes de garde.
26 Ezri, fils de Keloub, est responsable des ouvriers agricoles qui travaillent dans le pays.
27 Chiméi, de Rama, est responsable des plantations de vignes.
Zabdi, de Chefam, est responsable des réserves de vin qui viennent de ces plantations.
28 Baal-Hanan, de Beth-Guéder, est responsable des plantations d’oliviers et de sycomores dans le Bas-Pays.
Yoach est responsable des réserves d’huile.
29 Chitraï, de Saron, est responsable des troupeaux de bœufs qui se nourrissent dans les pâturages de Saron.
Chafath, fils d’Adlaï, est responsable de ceux qui se nourrissent dans les plaines.
30 Obil, l’Ismaélite, est responsable des chameaux.
Yédia, de Méronoth, est responsable des ânesses.
31 Yaziz, le Hagrite, est responsable des moutons et des chèvres.
C’est la liste des gens qui administrent les biens du roi David.
L’entourage privé de David
32 Yonatan, oncle de David, est un homme intelligent et instruit. Il est conseiller du roi. Yéhiel, fils d’un Hakmonite, est chargé de l’éducation des enfants du roi. 33 Ahitofel est aussi conseiller royal. Houchaï, l’Arkite, est le conseiller personnel du roi. 34 Yoyada, fils de Benaya, et Abiatar succèdent à Ahitofel. Joab est le chef de l’armée royale.
Commentaire
Les richesses des rois
Quand Paul a écrit : « Vous avez déjà tout ce que vous voulez ! Vous êtes déjà riches ! Vous êtes devenus rois » (1 Corinthiens 4,8), peut-être avait-il à l'esprit des rois comme le roi David.
David était riche. Il avait de grands « trésors » (1 Chroniques 26,22), il avait un « trésor royal » (27,25), il avait des “vignes”, des « réserves de vin » (v.27), des « plantations d'oliviers et de sycomores » (v.28), « des réserves d'huile » (v.28b), des « troupeaux » (v.29), « chameaux » et « ânesses » (v.30b), des « troupeaux » et des « biens » (v.31).
Les finances ne sont pas nécessairement “non spirituelles”. Par exemple, le culte rendu à Dieu a généralement lieu dans des bâtiments. Les bâtiments coûtent de l'argent. La gestion financière d'une église est quelque chose d’important. Les « lévites sont responsables des trésors du temple et des objets sacrés offerts à Dieu. Ils sont responsables des trésors du temple du Seigneur » (26,20,22). Chebouel était « le surveillant général des trésors » (v.24).
La richesse matérielle était souvent considérée dans l'Ancien Testament comme un signe de la bénédiction de Dieu. Il est toujours vrai que des traits de caractère inspirés de Dieu tels que : travailler dur, la fiabilité, l’intégrité et l’honnêteté – sont des caractéristiques qui peuvent souvent conduire au succès et à la prospérité matérielle. Toutefois, comme nous l'avons vu dans le passage du Nouveau Testament d’aujourd'hui, il n’est pas uniquement question de cela.
Au fil des années, j'ai rencontré un certain nombre de chrétiens très riches. Certains d'entre eux font partie des personnes les plus pieuses et les plus engagées que je connaisse. Leurs richesses n‘est pas nécessairement un signe de la bénédiction de Dieu, mais ce n’est pas non plus forcément quelque chose de mauvais. L'essentiel est de savoir comment vous considérez votre argent et ce que vous en faites.
Prière
Pippa ajoute
Proverbes 19,13b
« Les disputes d'une femme sont comme les gouttes d'eau qui n'arrêtent pas de tomber »
Avant de mettre l’accent sur le bazar que les uns et les autres dans ma famille ont pu faire, je pense à ce verset. Je ne veux pas être accusée d'être un robinet qui goutte !
Verset du jour
Proverbes 19,17
« La personne qui donne aux pauvres prête au Seigneur, et le Seigneur la récompensera. »
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